Microcomputadores têm sido assunto nos últimos tempos.
Dentre os mais surpreendente, está o Raspberry Pi, um aparelho que parece um
chip e tem o tamanho de um cartão.
O que é
Tamanho minúsculo e baixo custo são as duas linhas guias
do projeto chamado de Raspberry Pi. Ele é um mini-microcomputador que, no
exíguo espaço equivalente a um cartão de crédito, abriga processador,
processador gráfico, slot para cartões de memória, interface USB, HDMI e seus
respectivos controladores. Além disso, ele também apresenta memória RAM,
entrada de energia e barramentos de expansão. Ainda que minúsculo, o Raspberry
é um computador completo.
Como funciona
Não há mistério sobre o funcionamento do aparelho. Como
qualquer computador, a grosso modo, ele converte energia elétrica em
informações.
Dado o tipo de hardware de baixo consumo, o Raspberry Pi
não é o computador ideal para games e para softwares de edição de vídeo, por
exemplo. Ao contrário de um poderoso e enorme desktop, ele conta com
processadores construídos a partir dos designs ARM, que são ideais para
máquinas genéricas, sistemas de controle e unidades que geram menos calor e
gastam menos energia.
Apesar da simplicidade, o hardware do Raspberry Pi
suporta diversas distribuições Linux e pode reproduzir vídeos de alta definição
em uma tela de TV, via saída HDMI. O usuário pode conectar mouse e teclado
comuns para usar o computador.
O sistema operacional deverá ser instalado em um cartão
de memória SD, já que o computador não apresenta disco rígido próprio. Com o
sistema operacional, você pode usar o Raspberry Pi para navegar na Internet,
escrever textos, ver vídeos, ouvir música, criar planilhas e realizar
praticamente qualquer tarefa possível num computador convencional.
Por que?
O Raspberry Pi é fruto de um projeto da fundação de mesmo
nome. Com foco educacional, a instituição desenvolveu o computador com o
compromisso de simplicidade e preço baixo para que ele pudesse chegar em
escolas. Assim, crianças teriam acesso a fundamentos de programação e teriam
também um entendimento mais aprofundado sobre a natureza dos computadores e o
seu funcionamento.
A Fundação Raspberry Pi consegue diversos componentes da
placa a preços abaixo do mercado por conta de parcerias com os fabricantes. Os
pequenos computadores contam com um software que ensina princípios de
programação.
Tudo a respeito do computador está disponível em código
aberto na página da Fundação. Isso permite que terceiros façam suas versões do
Raspberry Pi, com modificações que, inclusive, as torne mais baratas e
funcionais que o original.
Modelos
Há dois modelos de Raspberry Pi: o A e o B. O A tem um
hardware um pouco mais simples e é vendido a preços menores, US$ 20
(aproximadamente R$ 50 em conversão direta). Ele conta ainda com 256 MB de
memória RAM, uma porta USB e uma Ethernet.
Já o modelo B conta com equipamento de maior capacidade,
é um pouco maior e pode ser comprado por US$ 35 (cerca de R$ 88). São 512 MB de
RAM e duas portas USB. De resto, tanto processador e demais componentes são
iguais em ambos os modelos.
Inovação
Criado para propósitos educacionais, o baixo custo e a
versatilidade do Raspberry Pi acabaram permitindo que ele se tornasse o motor
de vários projetos inovadores.
O aparelho já foi
usado em um toca-fitas retrô. Há fabricantes de cases para o computador que
permitem transformá-lo em um portátil mais adequado ao transporte. Há empresas
interessadas em desenvolver painéis publicitários, como aqueles de shoppings
centers, que usem o Raspberry Pi. Parece que a sua aplicabilidade é ilimitada.
O caráter aberto da plataforma, basicamente, não impõe
limites na sua utilização. A grande questão em relação ao Raspberry Pi é o
hardware, que pode apresentar limitações para alguns tipos de utilização. No
melhor dos casos, o desenvolvedor está restrito a modelos com processadores de
apenas 700 MHz e pouca memória RAM.
No Brasil
Como o Raspberry Pi é barato, no Brasil é possível
comprar um desses via importação. Como preço lá fora é abaixo dos US$ 50, há
uma boa chance de que você não seja taxado pela Receita durante o processo. Por
conta de uma série de problemas alfandegários, o computador não é vendido
oficialmente no Brasil.
Raspberry Pi é um computador de baixo custo e que tem o
tamanho de um cartão de crédito desenvolvido no Reino Unido pela Fundação
Raspberry Pi. Para usá-lo, basta plugar um teclado e um mouse padrão a ele e
conectar tudo isso a um monitor ou a uma televisão. Os modelos custam entre US$
25 e US$ 35.
A função básica do gadget é oferecer uma alternativa
barata, prática e acessível para que pessoas de várias idades possam explorar
todas as capacidades da computação. Além disso, também visa facilitar a
aprendizagem de programação em linguagens como Scratch e Python.
Sobretudo, apesar do tamanho diminuto e das feições pouco
convencionais, o Raspberry Pi é um computador como outro qualquer. Isso quer
dizer que ele pode servir para navegação na internet, reprodução de conteúdo
multimídia, criação de conteúdo em forma de texto, planilhas e imagens e, é
claro, para jogos.
Incentivo à programação
Em 2006, os membros do Laboratório de Computação da
Universidade de Cambridge, no Reino Unido, Eben Upton, Rob Mullins, Jack Lang e
Alan Mycroft pensaram em um jeito de interromper o declínio gradual do
interesse dos estudantes por ciência da computação no país.
Diferente do cenário dos anos 1990, quando era comum ver
crianças de alguma forma envolvidas e interessadas neste tipo de atividade, os
anos 2000 marcaram um refreamento nesse sentido. A base disso, acreditava o
quarteto, estava em problemas nas grades curriculares nos cursos de computação
e também em um novo panorama tecnológico com o qual os jovens passaram a ter
contato.
A expansão da internet, o foco na criação de páginas para
web nos cursos de programação e também os consoles e PCs de ponta substituindo
as máquinas clássicas (para a qual eles deveriam programar) na hora da jogatina
foram os principais pontos levantados por eles.
Apesar de reconhecer as dificuldades que tinham pela
frente ao identificar problemas curriculares nas instituições de ensino e ainda
uma nova dinâmica de mercado com a expansão da web, eles resolveram colocar a
mão na massa. Então surgiu a ideia de criar um dispositivo barato e pequeno
para que jovens e adolescentes (mas não somente eles) pudessem explorar a computação.
Os primeiros passos
Entre 2006 e 2008, o quarteto desenvolveu diversos
protótipos baseados no microcontrolador Atmel ATmega644, que serviria de base
para o Raspberry Pi como conhecemos hoje. A expansão dos dispositivos móveis
também ajudou, pois a partir de 2008 já foi possível ter acesso a processadores
menores, mais potentes e completos do que se tinha até então.
Naquele ano, era fundada a Fundação Raspberry Pi, uma
organização sem fins lucrativos para que o desenvolvimento de um computador de
placa única barato e acessível pudesse realmente acontecer. Três anos depois da
criação da Fundação, o primeiro modelo começava a ser fabricado em massa.
Pequeno notável
Depois do ano de 2011 repleto de experimentos e foco no
desenvolvimento, o ano seguinte marcaria a estreia do gadget no mercado. A
partir de fevereiro de 2012, a Fundação Raspberry Pi começa a aceitar pedidos
do seu primeiro modelo, o Raspberry Pi Model A. Custando US$ 25 (algo em torno
de R$ 80 nos dias de hoje em conversão simples), ele contava com um
System-on-chip Broadcom BCM2835 (com CPU, GPU, SDRAM, DSP e uma porta USB), além
de 256 MB de RAM e processador ARM single-core de 700 MHz. O armazenamento do gadget
Gcava por conta de uma entrada para cartão com suporte para os formatos SD, MMC
e SDIO.
De lá para cá, cinco modelos já foram lançados: Model A+,
Model B, Model B+, o Compute Module e, por Gm, o Generation 2 Model B. Mais
recente de todos, a segunda geração do gadget foi lançada em fevereiro de 2015
pelo preço de US$ 35 (valor próximo a R$ 110).
O gadget vem com uma entrada MicroSDHC para cartão de
memória, traz uma CPU ARM Cortex-A7 quad-core de 900 MHz e conta com 1 GB de
memória RAM compartilhada. Além disso, conta com quatro portas USB 2.0.
Leia mais informações sobre Raspberry em:
Wikipedia
Rasoberry Org.
Referências
Como funciona o Raspberry Pi? Entenda a tecnologia e sua
aplicabilidade
Acessado em 11/09/2016
O que é Raspberry Pi?
Acessado em 11/09/2016
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